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| 微生物とは，肉眼では見ることのできない小さな生物を意味します．その範囲には細菌類，真菌類，原生動物，ウイルスなどがあります．
味噌や醤油，酒やビールの製造に使われる微生物は真菌類，納豆菌は細菌類に属します． |
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| 細菌の大きさは1 μm(マイクロメートル)前後です．μmは10-6 mのことで，1
mmの千分の1の大きさです．1 mmの千分の1は，1 kmに対する1 mの比と同じことなので，1 μmの細菌にとっての 1 mmは，身長1
mの子供にとっての1 km と同じことになります． |
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 この
ため細菌を見るために集落(コロニー)を作らせる方法が19世紀後半から用いられています．この方法は，栄養源となる物質をとかして寒天で固めたもの(寒
天培
地)に，微生物試料を塗抹して細胞を増やしてコロニーを形成させるという方法(純粋培養法)です． このような培養法では，細胞のコロニーとして細菌の存在を知ることができますが，一個一個の細胞の観察には顕微鏡が必要です． 現在では光学顕微鏡により細菌を観察する場合には，通常1000倍の倍率が用いられます．さらにその微細構造を観察するために，電子顕微鏡が開発され，様 々な微生物の研究に用いられています．電子顕微鏡は電子線を一種の光源として利用したもので，一般にその分解能はnm（n:ナノは10-9）レベルです． |
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